Sprookjes bestaan nog steeds in de popmuziek. De Utrechtse band Storybox, ontstaan uit begeleidingsband van een theatergroep, maakte in 2005 met ‘A Fool’s Attempt’ een verdienstelijke eigenbeheerplaat. Optredens op de juiste plaatsen leidden sindsdien tot de nodige stappen voorwaarts. Maar dat de Britse sterproducer Roger Bechirian (o.a. Elvis Costello, Squeeze, The Monkees) spontaan contact opnam met zanger Helge Slikker kwam toch als een verassing. Bechirian zorgt op ‘You Can Be Replaced’ voor het sobere maar toch kamerbrede geluid waarin de gitaarliedjes van het Utrechtse viertal goed tot hun recht komen. Daarbij is de muzikale aankleding lekker gevarieerd. Telkens is er weer een ander instrument dat voor kleur zorgt; piano, orgel, harmonium, steelgitaar of banjo. Op de beste momenten (Subtle Sounds, The Andersons en vooral High) kan Storybox zich meten met internationaal succesvolle genregenoten als Beirut en de Fleet Foxes. En ook de rest van ‘You Can Be Replaced’ draait lekker weg.
Muzikaal talent is er genoeg en daar hebben we geen talentenjachten voor nodig. Storybox moxht met het prettige debuut ‘A Fool’s Attempt’ nog niet op veel aandacht rekenen, maar met opvolger ‘You Can Be Replaced’ verdient de Utrechtse band een plaats in de spotlights. Melodieuze pop met enige folk- en country-invloeden, dan weer fijn ingetogen, dan weer up-tempo, zonnig en feelgood.
Storybox’ debuut A Fool’s Attempt was verrassend, want de band kwam uit het niets en overtuigde met hechte en sfeervolle, rootsy pop. Die overtuigde ook producer Roger Bechirian (Elvis Costello, Tom McCrae, enz.), die de band zelf benaderde.
Met hem nam de Utrechtse groep elf songs op. Zanger Helge Slikker (gitaar/piano/orgel) schreef opnieuw alle teksten, terwijl hij met Oscar Buma (gitaar/banjo/lap steel), Niels de Rooij (bas/toetsen) en Frank Gorter (drums/percussie) weer de muziek schreef.
Hun nieuwe songs zijn even krachtig als die op hun eerste, maar Bechirian’s geluid is behalve open en organisch ook feller. Instrumenten en stemmen liggen in een gelaagde, ruimtelijke mix waar de gretigheid van de band vanaf spat.
Storybox combineert daarin opnieuw succesvol sfeervolle roots en soms dwarse, gelaagde pop. In puntige composities spelen de naar voren gemixte Gorter en De Rooij beheerste, maar stuwende ritmes. Daaroverheen klinken Buma’s bepalende gitaar of banjo en de sfeervolle toetsen van De Rooij en Slikker. De laatste maakt de songs af met zijn klagelijke, soms effectief overslaande stem.
Of de band nu dwars rockt over vervulling (Subtle Sounds) of slepend (Simple, Lovely), een menuetachtige ballad speelt (The Andersons) of hypnotiserend om geluk of verdriet cirkelt (Let’s Go Back And Stay Here en Happy Man), het spelplezier knalt uit de boxen. Zelf zingen deze muziekliefhebbers in High immers ook over van die simpele wijsjes waaraan je verslaafd raakt.
Het verhaal is bij velen al bekend: Storybox ontstaat in 2006 met de voorstelling Vernon God Little van het theatergezelschap Huis aan de Amstel. Na de theatertournee maakt de groep opnamen van eigen werk. Het resultaat is het debuutalbum A Fool’s Attempt. De band doet een clubtour en er volgen optredens op Crossing Border, Noorderslag en de Uitmarkt. Maar is dat het hele verhaal? Nee, uiteraard is dat niet het hele verhaal. Nu ja, het is in ieder geval een verhaal met een open einde.
Storybox is een Nederlandse band die bestaat uit de Utrechters Helge Slikker, Niels de Rooij, Oscar Buma en Frank Gorter. Of zoals deze karakters uit dit verhaal door Helge Slikker wel omschreven worden: De Dromer, Het Geweten, De Meedenker en De Nuchtere. Een band die hier en daar wel met andere bands vergeleken wordt, maar volgens Helge iets geheel anders brengt. Storybox heeft volgens hem een eerlijke klank. Zonder poespas. Vergelijkingen met andere bands zou Storybox geen goed doen en we zullen die bands dan ook niet in dit verhaal opnemen.
Zweet
Achter de meeste goede verhalen zitten uren van opoffering, bloed, zweet en tranen. Dus trekken we naar het hoofdstedelijke Paradiso om De Dromer, Het Geweten, De Meedenker en De Nuchtere live aan het werk te zien in de kleine zaal. Aldaar aangekomen blijkt al snel dat er op het podium van opoffering en tranen geen sprake is. Laat staan van enig bloed. Hier wordt gewoon lekkere muziek gespeeld. Er is weliswaar wel sprake van wat zweet, maar dat komt uitsluitend door de hoogopgelopen temperatuur in de overvolle zaal. En zeker niet door welke mate van afzien dan ook.
Met hun tweede album You Can Be Replaced hebben de vier Utrechters wederom aangetoond dat ze een goed in het gehoor liggende combinatie van pop, americana en folk kunnen produceren. Voor dit album is samengewerkt met producer Roger Bechirian (o.a. Nick Lowe, Elvis Costello en Tom McCrae) en zijn invloed is in de compacte en toegankelijke nummers op You Can Be Replaced terug te horen. De nieuwe single ‘High’ is van dit laatste een goed voorbeeld. Een lekker catchy nummer dat tijdens het optreden in Paradiso door de gehele zaal meteen volmondig wordt meegezongen.
Gedegen
Zoals wel vaker bij optredens in de kleine zaal door ‘startende’ bandjes komt de zaal maar langzaam op gang. Het is vaak even aftasten. Maar Storybox zet ondanks een aarzelend welkom van de zaal meteen een prima optreden neer. Hier staat een band die weet dat ze wat te brengen hebben. En ze brengen het ook. De Dromer zingt zijn teksten helder en zuiver, Het Geweten gaat in diepe meditatie met zijn bas, De Meedenker is een met zijn gitaren en banjo en De Nuchtere gaat beheerst om met zijn drums. Het plaatje bij het verhaal moge duidelijk zijn.
Storybox zet een gedegen liveoptreden neer dat hun even gedegen album alle eer aan doet. En net zoals het album uit elf goede nummers zonder echte uitschieter bestaat, zo is ook de liveperformance. Geen gekke fratsen of epische momenten. Gewoon een goed en gedegen optreden. Zoals gezegd, hier staan muzikanten die weten we ze wel en niet kunnen. En datgene wat ze kunnen doen ze gewoon goed: lekkere pop/americana nummers ten gehore brengen. Live net zo goed als op de cd. Dit belooft wat. Het verhaal van Storybox is dan ook nog zeker niet op de laatste pagina beland.
Er is al veel om te doen geweest, de tweede plaat van de Utrechtse band Storybox. Dat is zeker niet voor niets. Zonder aarzeling viel dergelijke lof hun debuut ook al ten deel. Ik ben echter nu pas volledig overtuigd. You Can Be Replaced laat een fantastisch bandgeluid horen. Daarin neemt americana ten opzichte van het debuut beduidend minder ruimte in. De Nederlandse popmuziek kent al jaren een zeer creatieve americana stroming van bands als White Sands, Templo Diez, die met El Pino and the Volunteers een brug vormt naar de gitaarpop die vaak met het Excelsiorlabel wordt geassocieerd. Storybox verschuift nu overduidelijk naar die tweede categorie en blijft daarmee zeer Nederlands. Het sterk ontwikkelde geluid van de songs heeft nu door breed uitwaaierende stilistische mogelijkheden internationale allure gekregen. Om eens een paar uiteenlopende namen te noemen die door mijn hoofd schoten bij beluistering: Alfie, Levy, Timesbold, Aimee Mann. En dat in een band die toch in de basis pure gitaarpop brengt. Een mooi afgewerkte productie laat daarnaast alle ruimte aan een keur aan arrangementen en subtiliteiten. Het songschrijverschap is van een compromisloos niveau. Er heerst een overwegend gemoedelijke en opgewekte sfeer, maar dat wil niet zeggen dat dit uitmondt in euforische vrolijkheid. Bedachtzame rust is even normaal als pregnante stuwkracht. You Can Be Replaced is gedecideerd een waardevast kroonjuweel.