Goede naam voor een band met verhalende songs die eerder in een stoffige zuidelijke staat van Amerika gemaakt lijken te zijn dan in hartje Utrecht.
Storybox is voortgekomen uit de gitaarband Mill, maar is sindsdien stukken minder eenkennig geworden. Niet alleen neemt zanger Helge Slikker (ook te zien als Wild Romance-lid in de film over Herman Brood) in de trage hoogtepunten (Our Little Home, Everything Spoken) vooral plaats achter de piano, ook als er een banjo of slide voorbijkomen worden die met smaak en stijl ingezet. Eigenlijk zo ouderwets als het maar zijn kan, dit album met die ene bluessong, de countrywegen die bewandeld worden en de ballades die bijna bezwijken onder de emotie.
Maar noem het dan vooral ouderwetse degelijkheid en pure ambachtelijke vakmanschap. Omdat de songs allemaal kwalitatief hoogstaand zijn. De ballads kunnen zich meten met die van a balladeer en de Americana is vooral geloofwaardig, stijlvol en godzijdank voorzien van de juiste ironie, zoals in het meeslepende Come & Go, dat zowaar aan Howe Gelb in betere tijden doet denken. Daarom moeten we dit liefdevol gemaakte album, dat niet gericht is op instant succes maar wel veel langer mee kan, toch maar heel serieus nemen.
Want als de groep in de gevoelige instrumentale afsluiter Vernon (naar de zestienjarige scholier uit Texas die de schuld van de moord op zestien klasgenoten op zijn geweten krijgt in het boek van DBC Pierre) een trompettist uitnodingt, dan is het wel echt die van Calexico. Ook dat zegt iets over de klasse van dit smaakvolle debuut. (Willem Jongeneelen)
.jpg){kind=small}
Rootstime (Belgie, november 2006) – albumrecensie.
In het afgelopen jaar heb ik regelmatig recensies geschreven en gelezen over diverse bijdragen aan het Americana-genre. Vooral de laatste tijd is het smullen van al dat moois wat uit Canada komt. Dat wil uiteraard niet zeggen dat de input vanuit Nederland niet zoveel meer voorstelt. Dat het tegendeel waar is, bewijst Storybox met hun debuut album, "A Fool’s Attempt".
Het Utrechtse Storybox is de band rond zanger/gitarist Helge Slikker (binnenkort te zien in de bioscoopfilm over Herman Brood), die imponeert op "A Fool’s Attempt" met gevoelige, melodieuze liedjes die onder meer aangekleed worden door fraai samenzang met bassist Niels de Rooij en banjospel van Oscar Buma. Helge Slikker bezingt allerlei facetten van het leven in warme en rustieke composities.
Ik proef invloeden van Neil Young en Nick Drake, maar eveneens bands als Lambchop en Calexico. Storybox is een muziekproject, maar kan soms ook een filmproject worden. Alles is mogelijk. Er zit beweging in. Thuis, in de repetitieruimte en tijdens optredens rijpten de nummers. Bleven ze klein en breekbaar, of nam de emotionele geladenheid juist toe. De blik soms naar binnen, dan weer ver naar het zuiden, wanneer banjo en slide invallen.
Niettemin prachtig qua composities en uitvoering, waarbij hun gedrevenheid en passie opvallende kenmerken laat horen. Klanken van rauw en hard tot rond en sferisch nemen luisteraars mee in emoties die erg herkenbaar zijn. De verhalen zijn soms ronduit ironisch of hebben andere keren weer een heldere, niet mis te verstane boodschap. Nee, ik heb mij geen moment verveeld.
Songs zoals "The Thought We Had", "Not Easy", "Everything Spoken", "Out Little Home" en "Tonight" kun je niet snel vergeten, songs die bovendien instrumentaal zeer fraai zijn ingevuld. Zelfs het afsluitende nummer "Vernon", is een prachtig instrumentaaltje met een hoofdrol voor trompettist Jabob Valenzuela (Calexico), terwijl Helge Slikker in dit nummer voor een laatste maal bewijst, wat voor een geweldig pianist hij wel is. Laatste maal … zeker niet, want dit is een heerlijke cd die zich niet zo snel uit m’n cd-speler laat verdringen.
Hopelijk slagen zij erin z’n debuut een passend vervolg te geven en daarmee te bewijzen dat Storybox geen eendagsvlieg is! Kortweg: Hoe het ook zij, het album van deze band klinkt erg goed en verveelt geen moment. Dat laatste komt wellicht ook doordat diverse muziekstijlen en kruisbestuivingen worden gebruikt, die uiteraard wel gemeen hebben dat het Americana-stempel daarop past.
In het live-circuit timmeren ze inmiddels al een tijdje aan de weg, maar nu ligt dan ook eindelijk het langverwachte debuut van het Utrechtse Storybox in de winkel.
A Fool’s Attempt is een plaat die liefhebbers van bands als Sparklehorse, Calexico en Lambchop zeer zal aanspreken, maar ook liefhebbers van Bonnie ‘Prince’ Billy of de gitaarbands van Excelsior komen bij Storybox zeker aan hun trekken.
Storybox maakt vooral atmosferische en beeldende muziek met een vleugje Americana. Stemmige, ingetogen en melancholische muziek die je meesleurt naar eindeloze vlaktes en gortdroge woestijnen. Maar ook voor perfecte gitaarpop die de branding van de Amerikaanse Westcoast dichtbij brengt draait de band haar hand niet om.
Wat alle songs op A Fool’s Attempt met elkaar gemeen hebben zijn de spaarzame, inventieve en doeltreffende instrumentatie, de mooie en doorleefde zang, de constant aanwezige onderhuidse spanning en vooral de bezieling die Storybox in haar muziek weet te leggen. Het levert een plaat op die niet onder doet voor die van alle bovengenoemde bands. Een plaat die de aandacht direct bij eerste beluistering al vast weet te houden, maar vervolgens groeit tot grote hoogten.
Storybox is een enorme aanwinst voor de Nederlandse popmuziek, A Fool’s Attempt nu al een memorabel debuut.
A Fool’s Attempt (Munich) van Storybox heeft een nogal misleidende titel. Van een mallotige poging is namelijk absoluut geen sprake. A Fool’s Attempt van Storybox is een buitengewoon overtuigende plaat, gespeeld met zelfvertrouwen, dat kan niet anders als je met zulke mooie muziek voor de dag komt.
Het Utrechtse Storybox heeft hiermee de zoveelste prachtplaat van eigen bodem van dit jaar afgeleverd., een cd voor fijnproevers. Het eerste wat opvalt aan A Fool’s Attempt is de perfecte geluidskwaliteit. Daarvoor is Jelle Kuiper verantwoordelijk, de Utrechter die eerder ervaring opdeed bij onder anderen Giant Sand en Calexico.
Maar laten we eerst de bandleden zelf voorstellen. Helge Slikker (zang, piano en akoestische gitaar) schreef alle teksten. Slikker is naast musicus ook acteur, hij is binnenkort te zien als bandlid in de film over Herman Brood. Wellicht heeft zijn interesse voor de cinema bijgedragen aan het filmische karakter van een groot deel van de songs. Niels de Rooij (bas, achtergrondzang, synths, elektrische gitaar), Oscar Buma (elektrische gitaar, banjo) en Frank Gorter (drums en percussie) hebben samen met Slikker de composities ingekleurd.
Voordat deze debuutplaat werd opgenomen, verzorgde Storybox de muziek bij de toneeluitvoering Vernon van Toneelgroep Huis aan de Amstel. Van die voorstelling verscheen vorig jaar al het korte Vernon Songs. Storybox legde de lat hoog voor deze volwaardige debuut-cd, A Fool’s Attempt moest en zou een cd worden die op de een of andere manier moest opvallen tussen de overdaad aan releases. Dat is de Utrechters gelukt.
De eigenwijze pop klinkt bescheiden en eigenwijs tegelijk. Helge Slikker zingt zuiver en toonvast en laat voldoende mysterie toe om blijvend te intrigeren. Vooral door de banjo van Oscar Buma heeft de plaat ook een rootsrandje. Come & Go moet liefhebbers van Sparklehorse aanspreken. Het is een rustig nummer met af en toe een oprispende gitaar en wat andere geluiden uit de koker van Niels de Rooij. Tonight heeft de sfeer van Coney Island in de jaren twintig of zoiets, een vreemde mengeling van theater, carnaval, minstrel show en freak show. Het is een nummer dat ook gedaan zou kunnen zijn door het nogal ondergewaardeerde Duitse duo Buddy & the Huddle.
De nummers Lost en Everything Spoken zouden fans van het Excelsior-label moeten bekoren. Ach, eigenlijk is alles bijzonder en bijzonder mooi aan deze plaat. Afsluiter Vernon is geheel instrumentaal. Jacob Valenzuela (bekend van Calexico) speelt op dat nummer trompet als Chet Baker, terwijl Helge Slikker in zijn element is achter de piano en Niels de Rooij de toverdoos nog eens open gooit.
Naast Valenzuela zijn er nog gastbijdragen van Gwen Cresens op accordeon en Lies Visschedijk en Filip Jordens (beiden zang). Dit album brengt de pop van het Excelsior-label, het afwijkende van Sparklehorse en het theatrale van een Tom Waits en nog veel meer. Een bescheiden meesterwerk.
En waar komt Helge Slikker na ruim tien jaar muzikale omzwervingen op uit? Poppy americana. Wie had dat gedacht? Zijn Storybox begon als een pure popband met gelikte randjes. Gek genoeg vertoont A fool’s attempt weinig kenmerken van een lange zoektocht.
De plaat klinkt als een geheel en Slikker lijkt volkomen op zijn gemak. De liedjes worden los vertolkt, verstoken van bewijsdrift. Dat leidt hier en daar wel tot een niemendalletje, maar de arrangementen maken over het algemeen veel goed: diverse en sporadische inkleuringen, die een voorliefde voor Calexico en Tom Waits verraden (producer Jelle Kuiper is geluidsman van Calexico).
Hoogtepunten zijn het eerste nummer, The thought we had, Falling (with a strange delight) en het laatste nummer Vernon, een instrumentaaltje met een hoofdrol voor trompettist Jabob Valenzuela (tevens van Calexico). Hoewel het te ver gaat te spreken van een sensatie, levert Storybox een heel volwassen plaat af. En daarmee maakt Slikker een lange neus naar iedereen, mezelf incluis, die in het verleden kritisch is geweest over niet ingeloste beloftes. De rust die Slikker zichzelf gegund heeft is hoorbaar op deze plaat, waardoor hij op nonchalante wijze zijn gelijk haalt.